Mucho antes del nacimiento del Cabildo Vaticano, el cuidado de la basílica de San Pedro había sido confiado a los monjes de cuatro monasterios cercanos (los de los Santos Juan y Pablo, San Esteban Mayor, San Martín y San Esteban Menor).
Los documentos conservados por los monjes de San Martín y San Esteban Mayor constituyen el núcleo original del patrimonio documental del Cabildo de San Pedro, que se remonta al siglo IX.
A lo largo de su historia casi milenaria, el Cabildo de San Pedro siguió produciendo, recopilando y conservando una gran cantidad de documentación. Además de numerosos privilegios pontificios e imperiales, el Archivo ha conservado documentos patrimoniales y administrativos útiles para reconstruir los acontecimientos institucionales del Cabildo, así como el registro de toda la actividad litúrgica desarrollada en la Basílica de San Pedro.
Durante siglos, el Archivo Capitular se custodió en el interior de la Basílica, aunque fue trasladado varias veces. A finales del siglo XVIII, encontró su lugar definitivo en el nuevo Palazzo della Canonica, construido para los canónigos por el Papa Pío VI. En aquella época, el Archivo aún no estaba abierto a los estudiosos: cualquier solicitud de consulta se atendía trasladando temporalmente los documentos a la Biblioteca Apostólica Vaticana.
En 1940, para facilitar la consulta pública de los documentos y garantizar su conservación, los canónigos de San Pedro hicieron transferir de su Archivo a la Biblioteca Vaticana gran parte de los documentos de interés predominantemente histórico, conservando en el Palazzo della Canonica los papeles de carácter jurídico-administrativo. En el fondo depositado en la Biblioteca Vaticana, compuesto por 100 armarios (parte del cual puede consultarse libremente en el enlace https://digi.vatlib.it/mss/Arch.Cap.S.Pietro ), confluyeron en tiempos diversos series enteras e incluso unidades de archivo individuales que dialogan directamente con los documentos que han permanecido en la ubicación original del Archivo.
Entre los numerosos documentos que aún se conservan en el Archivo Capitular, reunidos en 33 armarios de madera que datan de 1782 (de 4 metros de altura, correspondientes a 1450 metros lineales, para un total de 11.091 unidades archivísticas), destaca por su importancia la colección de los diarios de la Basílica de 1602 a 1935, que recoge detalladamente las actividades desarrolladas en San Pedro a lo largo de los últimos cuatro siglos; la serie Status Animarum de la Parroquia de San Pedro, de 1547 a 1926; y la serie Iglesias filiales de la Basílica Vaticana, de 1393 a 1958 (último año consultable del Pontificado de Pío XII). A la colección en papel se ha unido recientemente la digitalización de parte de la documentación que se encuentra actualmente en la Biblioteca Vaticana (unos 600 DVD).
Además del fondo del Cabildo, el Archivo conserva también el de la Venerable Capilla Giulia, compuesto por 4.091 partituras musicales manuscritas e impresas desde finales del siglo XVIII hasta 1979.
Modalidad de admisión
Se accede al Archivo con la autorización previa del cardenal Arcipreste del Cabildo de San Pedro y del canónigo encargado del Archivo Capitular. La petición debe presentarse por escrito enviando un mensaje a esta dirección: archiviostorico@capitolosp.va; y adjuntando a la solicitud de consulta del Archivo un breve curriculum vitae, el tema del estudio y la propia información de contacto. Una vez concedida la autorización, los estudiosos pueden concordar los días de asistencia con el personal de los Archivos, con el que pueden ponerse en contacto mediante:
Tel. 06.69884556