Écrit et lu par Pietro Zander
L'Autel de la Confession
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L'Autel de la Confession est l'espace sacré qui s'ouvre devant le maître-autel de la basilique pour permettre d'apercevoir d'en haut le tombeau de saint Pierre.
Le terme "Confession" évoque le martyre de Pierre sur la colline du Vatican, baigné dans le sang des protomartyrs romains à l'époque des persécutions de l'empereur Néron.
Sous l'autel papal surmonté du baldaquin de bronze au sommet duquel est représentée la colombe du Saint-Esprit, se trouve la tombe de Pierre dans la "Niche des Palliums", ainsi appelée parce que c'est sur le sol de cette niche que sont déposés, la veille de la solennité des saints Pierre et Paul, les "pallium", les étoles de laine blanche marquées de croix noires que le pape remet aux archevêques métropolitains. Son importance est soulignée par les statues en bronze doré des apôtres Pierre et Paul, réalisées par Ambrogio Buonvicino en 1617, qui sont à ses côtés.
La "Niche des Palliums" correspond au sanctuaire érigé au IIe siècle sur la sépulture de Pierre. Ce que l'on admire encore aujourd'hui, c'est l'édicule funéraire qui, malgré quelques transformations et recouvrements de mosaïques, est resté intact pendant près de dix-huit siècles.
Entre les mosaïques latérales des apôtres Pierre et Paul, au centre de la "Niche des Palliums", une mosaïque représente le Sauveur tenant le livre ouvert de l'Évangile sur lequel est écrit : ego svm via veritas et vita / qvi credit in me vivet (Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ; celui qui croit en moi vivra, Jn 14,6 ; 11,25).
Devant la Confession, le pape Léon († 461) déclara : "[...] de même que perdure ce que Pierre a cru au Christ, de même perdure ce que le Christ a institué en la personne de Pierre [...] Dans toute l'Église, Pierre proclame chaque jour : "Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant"" (De Natale ipsius, III, SCh 200, pp. 256, 258).
© Fabrique de Saint Pierre