La Chaire de Saint Pierre

La "Cathedra Sancti Petri Apostoli" est considérée par la tradition comme le siège épiscopal de Saint Pierre : un ancien trône en bois, symbole de la primauté pétrinienne et du magistère du pape, avec des plaques d'ivoire représentant les travaux d'Hercule et des frises, également en ivoire, datant de l'époque carolingienne (IXe siècle).

Pour la protéger, l'architecte Gian Lorenzo Bernini a fait construire un grandiose monument en bronze doré, achevé en 1666 après dix ans de travaux particulièrement exigeants et coûteux, notamment pour la fonte des statues et des éléments en bronze, d'un poids de 74 tonnes. Le trône, avec la relique à l'intérieur, est flanqué de deux anges et est surmonté des insignes papaux des clés et de la tiare, atteignant une hauteur de 14,74 mètres.

Au dos, on trouve une représentation du Christ confiant à Pierre le gouvernement de l'Église ("Pasce oves meas", Jn 21, 15-17), tandis que sur les côtés se trouvent des bas-reliefs de la "Remise des clés", à droite (Mt 16, 18-19), et du "Lavement des pieds", à gauche (Jn 13, 5-11). Quatre statues de près de six mètres de haut des docteurs de l'Église grecque et latine affleurent le siège : les deux premières représentent saint Ambroise (à gauche) et saint Augustin (à droite), tandis qu'à l'arrière-plan se trouvent les statues de saint Athanase (à gauche) et de saint Jean Chrysostome (à droite). Sur le socle en marbre noir d'Aquitaine figurent les armoiries du pape Alexandre VII (1665-1667), qui commanda l'œuvre au Bernin.

Dans la partie supérieure, la fenêtre centrale de l'abside est fermée par un vitrail représentant la colombe du Saint-Esprit qui, placée à une vingtaine de mètres de hauteur au sein d'une émouvante gloriette d'anges et de chérubins en stuc doré, est immédiatement visible par ceux qui franchissent la porte de la basilique. Le 22 février, jour de la fête solennelle de la Chaire de Saint Pierre, le monument du Bernin est illuminé par plus d'une centaine de bougies.

© Fabrique de Saint Pierre