Écrit et lu par Pietro Zander
La Coupole
La coupole de la Basilique de Saint Pierre a été conçue et construite jusqu'au tambour par Michelangelo Buonarroti et achevée, après la mort du maître, par l'architecte Giacomo della Porta qui y travailla avec Domenico Fontana de 1588 à 1590, réussissant à achever la coupole en seulement 22 mois grâce au travail incessant de 800 ouvriers. La coupole, "double calotte avec cavité", prend alors une forme ogivale, plus élancée que le projet initial. Le 18 novembre 1593, la grande sphère en bronze doré surmontée de la croix, œuvre de Sebastiano Torrigiani, est placée sur la flèche de la lanterne. Le pape Clément VIII (1592-1605), en mettant fin au grandiose projet de construction, voulut commémorer l'œuvre réalisée par le pape Sixte V dans une inscription sur l'anneau à l'extrémité de la lanterne : "s. petri gloriae sixtvs pp. v. a. mdxc pontif. v" ("À la gloire de Saint Pierre, le pape Sixte V, en l'an 1590, le cinquième de son pontificat").
Sur la frise en mosaïque de l'imposte de la coupole, on peut lire en grandes lettres bleues sur fond d'or : tv es petrvs et svper hanc petram aedificabo ecclesiam meam et tibi dabo claves regni caelorvm ("Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon église et je te donnerai les clés du Royaume des Cieux", Mt. 16, 18-19).
Le pape Clément VIII fit recouvrir la superbe coupole de Michel-Ange d'une décoration en mosaïque très raffinée par de nombreux mosaïstes sous la direction de Marcello Provenzale entre 1598 et 1613. La surface de la coupole (environ 3000 mètres carrés), subdivisée par des nervures en seize compartiments cunéiformes avec des champs et des espaces préordonnés, a été entièrement recouverte d'images sur un fond de ciel étoilé doré. En procédant de haut en bas, on reconnaît les figures suivantes : 1. le Père éternel, la main tendue en signe de bénédiction ; 2. les séraphins ; 3. les anges ; 4. les chérubins ; 5. les anges (certains avec des symboles de la Passion) ; 6. le Rédempteur, saint Jean-Baptiste, la Vierge, Saint Paul et les Apôtres ; 7. les Patriarches et les évêques.
La calotte intérieure de la lanterne atteint une hauteur de 117 mètres, tandis que la croix au sommet de la coupole s'élève à plus de 133 mètres.
© Fabrique de Saint Pierre