Les « Sanpietrini »

Écrit et lu par Assunta di Sante

Le travail de la Fabrique de Saint Pierre a lieu quotidiennement grâce avant tout au travail du personnel sanpietrini, qui s’occupe de l’accueil, de la surveillance, du nettoyage et de l’entretien de la basilique vaticane. La formation du groupe des sanpietrini remonte au début du XVIIIe siècle, lorsque la fin des travaux de construction a imposé une nouvelle mission à la Fabrique de Saint Pierre, à savoir la décoration et l’entretien du complexe et des vastes espaces de la basilique. À une époque où des raisons financières et fonctionnelles imposèrent un changement, il fut nécessaire de réorganiser les travailleurs, de diversifier et de spécialiser la main-d’œuvre interne pour assurer de manière autonome les activités jusque-là externalisées. Les sanpietrini sont ainsi venus compenser la diminution des ressources économiques et, pour répondre aux besoins d’un bâtiment unique en son genre, ils ont mis à profit les connaissances acquises par des générations d’ouvriers. Il est significatif de noter qu’au cours de ces années, les ouvriers de la Fabrique ont commencé à être appelés sanpietrini, signe d’un désir de distinction et d’une appartenance claire à la basilique de Saint Pierre.

Un premier groupe de sanpietrini experts a pris forme autour de la figure du jeune et brillant Nicola Zabaglia (1664-1750), un personnage qui a joué un rôle d’un intérêt extrême non seulement dans la Fabrique de Saint Pierre mais plus généralement dans les milieux romains de l’industrie du bâtiment de l’époque. La figure de Zabaglia représente le paradigme du sanpietrini: bien qu’ayant eu une formation exclusivement en atelier, il a su rivaliser avec les ingénieurs et les architectes du XVIIIe siècle, qui apprécièrent son ingéniosité, son expérience et ses compétences dont ils ne pouvaient se passer. Il a apporté une contribution précieuse avec l’invention de structures en bois qui ont permis de réaliser les opérations difficiles de décoration et d’entretien des espaces de la basilique de manière polyvalente, sûre et économique. Précisément dans la conception et la construction de tels dispositifs, les sanpietrini ont acquis une connaissance inconnue ailleurs, devenant ainsi eux-mêmes le moteur du travail dans la Basilique et plaçant la Fabrique de Saint Pierre à l’avant-garde dans l’expérimentation des techniques d’intervention et dans la construction d’échafaudages.

La Fabrique de Saint Pierre doit une grande partie de son prestige à l’activité compétente et ininterrompue des sanpietrini, qui ont transmis de génération en génération la tâche qui leur a été confiée avec dignité et fierté, en étudiant et en expérimentant des méthodes innovantes pour aider à la restauration et à l’entretien nécessaires à la conservation de la Basilique Vaticane. Au fil des ans, l’expérience et l’habileté des sanpietrini ont continué à se mesurer aux innovations apportées par la technologie pour les adapter aux besoins spécifiques de la Basilique Vaticane, démontrant ainsi une continuité spirituelle marquée avec leurs lointains prédécesseurs.

Actuellement, le personnel sanpietrini compte environ quatre-vingts unités et est composé de charpentiers, maçons, plâtriers, décorateurs, forgerons, plombiers, électriciens, marbriers, tailleurs de pierre et « pontaroli » ainsi que des ouvriers communs. Deux équipes travaillent quotidiennement en même temps pour remplir respectivement leurs tâches principales d’accueil, de garde, de nettoyage et d’entretien de la Basilique Vaticane et de ses structures. Des tâches exigeantes pour les paramètres architecturaux et territoriaux de la basilique et pour le flux constant de pèlerins et de visiteurs qui la peuplent, plus de 60 000 personnes chaque jour du monde entier.

© Fabrique de Saint Pierre